Les premiers photographes du pèlerinage à la Mecque

Après des études au Caire, l’ingénieur Egyptien Muhammad Sadic Bey (l822-1902) engagé dans l’armée égyptienne ne se contente pas de parfaire ses connaissances à l’Ecole polytechnique de Paris, il s’initie à la photographie. Quand en 1861 il se rend à la Mecque pour le pèlerinage, il est le premier à y prendre des photos. Il réitère en 1880 et en 1881.

La relève est assurée par un orientaliste Hollandais, le Docteur Christiaan Snouck Hurgronje (1857-1936) maître de conférence dans le département islamique de l’université de Leyde, devenu Abd-al Ghaffar après sa conversion à l’Islam en 1885, lors d’un séjour prolongé à La Mecque.
Ses projets sont quelque peu perturbés : après avoir photographié les pèlerins et envisagé d’effectuer son propre pèlerinage, le gouvernement turc le chasse du pays pour une sombre affaire –dont il est innocenté- conséquemment à la guerre que se livre les puissances européennes dans la région. Contraint de rentrer aux Pays-Bas, il reprend son poste d’enseignant et publie des ouvrages sur la Mecque accompagnés de nombreuses photographies ; il y fait mention d’autres artistes, tel un mystérieux Abdul Ghaffar, médecin d’origine indienne exerçant à la Mecque.

En début du XXe siècle (entre 1900 et 1904), A.H. Mirza, est le premier photographe indien à photographier les Lieux Saints ; propriétaire d’un studio à Delhi, il publie des albums avec des commentaires détaillés en marge de chaque cliché (en langue ourdou) ; bien qu’initialement destinés aux musulmans indiens, ils seront également vendus aux pèlerins à la Mecque, à titre de souvenir.

A cette époque, compte tenu que l’utilisation du matériel photographique devient plus facile, les photographes se multiplient mais tous n’excellent pas dans la spécialité. Un général égyptien, Ibrahim Rifa’at Pacha, se détache du lot par un travail remarquable. Formé à la photographie après son premier pèlerinage (1901), au retour de ses trois derniers pèlerinages (1903, 1904, et 1908), il publie deux volumes intitulés « Miroir des deux Haram », où il présente près de 400 photos reflétant de façon saisissante l’ambiance du Hadj. « Ces clichés offrent une vision étonnante de la Mecque et de Médine assaillies par la foule des pèlerins. A voir comme un témoignage unique »

En 1951, un autre égyptien, Muhammad Helmy (1890-1968), directeur général du département de la photographie au Ministère des travaux publics, participe à une expédition égyptienne -menée sous la direction de Mustapha Fahmy Pacha, ingénieur en chef au palais du roi d’Egypte, Farouk Ier- en vue de la restauration des Lieux Saints. On lui doit de nombreux témoignages photographiques avant que la face de la Cité sainte ne soit transformée.

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* Texte élaboré à partir de deux documents :
. Un article de Ingrid Perbal paru dans Qantara, le Magazine de l’IMA, automne 2005.
. L’article : Les premiers photographes du pèlerinage à la Mecque dans - Le saviez-vous ? pdf phtograpgies20anciennes20de20la20mecque.pdf